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La Junta de Apelaciones de Inmigración (BIA) desestimó la apelación del residente de Tennessee, Friedrich Karl Berger, un ciudadano alemán a quien se ordenó la expulsión de los Estados Unidos a principios de 2020 sobre la base de su servicio en la Alemania nazi en 1945, como guardia armado de concentración. prisioneros de campo en el sistema de campos de concentración de Neuengamme (Neuengamme).
“El servicio voluntario de Berger como guardia armado en un campo de concentración nazi no puede borrarse y no será ignorado”, dijo el Secretario de Justicia Auxiliar Interino de la División de lo Penal del Departamento de Justicia, Brian C. Rabbitt.
“En vísperas del 75 aniversario del inicio de los juicios de Nuremberg de los líderes sobrevivientes del régimen nazi derrotado, este caso muestra que el paso del tiempo no disuadirá al departamento de cumplir con el imperativo moral de buscar justicia para las víctimas de sus atroces crímenes”.
“Berger fue un participante activo en uno de los capítulos más oscuros de la historia de la humanidad. Intentó deshacerse de su pasado nefasto para venir a Estados Unidos y comenzar de nuevo, pero gracias a la dedicación de los del Departamento de Justicia y Investigaciones de Seguridad Nacional, se reveló la verdad ”, dijo el subdirector adjunto de Inmigración de Estados Unidos, y la División de Investigaciones de Seguridad Nacional (HSI) del Servicio de Control de Aduanas (ICE), que supervisa el Centro de Crímenes de Guerra y Violadores de Derechos Humanos, Louis A. Rodi III .
“No se permitirá que los criminales de guerra y los violadores de los derechos humanos eludan la justicia y encuentren refugio aquí”, acota Rodi III.
La BIA confirmó una decisión del juez de inmigración de Memphis, Tennessee, el 28 de febrero de 2020, de que Berger era removible bajo la Enmienda Holtzman de 1978 a la Ley de Inmigración y Nacionalidad porque su “servicio voluntario como guardia armado de prisioneros en un campo de concentración place ”constituyó una ayuda en la persecución patrocinada por los nazis.
El tribunal determinó que Berger sirvió en un subcampo de Neuengamme cerca de Meppen, Alemania, y que entre los prisioneros había “judíos, polacos, rusos, daneses, holandeses, letones, franceses, italianos y opositores políticos” de los nazis. Los grupos más numerosos de prisioneros eran civiles rusos, holandeses y polacos.
Después de un juicio de dos días en febrero, el juez presidente emitió un dictamen en el que concluyó que los prisioneros de Meppen fueron retenidos durante el invierno de 1945 en condiciones “atroces” y explotados para trabajos forzados al aire libre, trabajando “hasta el punto de agotamiento y muerte”.
El tribunal determinó además, y Berger admitió, que protegía a los prisioneros para evitar que escaparan durante su jornada laboral desde el amanecer hasta el anochecer, y de camino a los lugares de trabajo y también de regreso al subcampo dirigido por las SS por la noche.
A finales de marzo de 1945, a medida que avanzaban las fuerzas aliadas británicas y canadienses, los nazis abandonaron Meppen.
El tribunal determinó que Berger ayudó a proteger a los prisioneros durante su evacuación forzosa al campo principal de Neuengamme, un viaje de casi dos semanas en condiciones inhumanas, que se cobró la vida de unos 70 prisioneros.
La decisión de las autoridades también citó la admisión de Berger de que nunca solicitó un traslado del servicio de guardia del campo de concentración y que sigue recibiendo una pensión de Alemania basada en su empleo en Alemania, “incluido su servicio en tiempos de guerra”.
En 1946, las autoridades de ocupación británicas en Alemania acusaron al SS Obersturmführer Hans Griem, que había encabezado los subcampos de Meppen, y a otro personal de Meppen de crímenes de guerra por “malos tratos y asesinato de ciudadanos aliados”. Aunque Griem escapó antes del juicio, el tribunal británico juzgó y condenó a los restantes acusados de crímenes de guerra en 1947.
El juicio y la apelación del caso de deportación fueron manejados por Eli Rosenbaum, Director de Cumplimiento y Política de Derechos Humanos en la Sección de Derechos Humanos y Enjuiciamientos Especiales (HRSP) de la División Criminal, la Abogada Litigante Senior de HRSP Susan Masling, y abogados de ICE Nueva Orleans, Oficina del Asesor Jurídico Principal (Memphis), con la ayuda del Historiador Jefe de HRSP, Jeffrey S. Richter, y del Centro de Violadores de Derechos Humanos y Crímenes de Guerra. La investigación fue iniciada por el HRSP y se llevó a cabo en asociación con la oficina de Nashville ICE HSI.
Desde el inicio en 1979 del programa del Departamento de Justicia para detectar, investigar y expulsar a los perseguidores nazis, ha ganado casos contra 109 personas.
Durante los últimos 30 años, el Departamento de Justicia ha ganado más casos contra personas que participaron en la persecución nazi que las autoridades policiales de todos los demás países del mundo juntas.
El caso de HRSP contra Berger fue parte de sus esfuerzos en curso para identificar, investigar y enjuiciar a personas que participaron en genocidio, tortura, crímenes de guerra, reclutamiento o uso de niños soldados, mutilación genital femenina y otras violaciones graves de derechos humanos.
Los abogados de HRSP procesaron el primer caso de tortura iniciado en los Estados Unidos y han procesado con éxito casos penales contra los autores de violaciones de derechos humanos cometidas en Guatemala, Etiopía, Liberia, Cuba y la ex Yugoslavia, entre otros.